Todo lo que siempre quiso saber sobre el zinc y nunca se atrevió a preguntar
El zinc es esencial, literalmente. Este forma parte de los llamados nutrientes esenciales: elementos que nuestro cuerpo necesita, pero no puede fabricar. En específico, el zinc es un micronutriente, y si nos ponemos todavía más específicos, un mineral.
Si desconocían el rol e importancia de este nutriente en el organismo, no están solos. No son pocas las personas que no tienen en cuenta a los micronutrientes en general y al zinc en particular en su dieta. Por eso, en esta oportunidad les traemos una guía completa.
Importancia del Zinc en el Cuerpo
El zinc es un mineral esencial que el cuerpo humano necesita para llevar a cabo diversas funciones. Entre sus roles más importantes se encuentran la síntesis de proteínas y ADN, la función inmunológica, la cicatrización de heridas y la división celular.
Además, este micronutriente es necesario para el correcto sentido del gusto y del olfato. Sin él, el cuerpo no puede desarrollar nuevas células sanas, lo que hace que su ingesta adecuada sea vital para el crecimiento y el desarrollo, especialmente en niños.
Beneficios del zinc
Además, el zinc contribuye a la función normal del sistema inmunitario, ayudando a combatir infecciones y enfermedades. También juega un papel crucial en la reparación de tejidos y la cicatrización de heridas, debido a su capacidad para sintetizar colágeno.
Además, este mineral es fundamental para el metabolismo de los carbohidratos, proteínas y grasas, lo que lo convierte en un componente esencial para la producción de energía.
Zinc y salud reproductiva
Además de los otros beneficios de su consumo, este mineral es crucial para la salud reproductiva tanto en hombres como en mujeres. En los hombres, es esencial para la producción de testosterona y la calidad del esperma.
En las mujeres, el zinc ayuda a mantener los niveles hormonales y es vital durante el embarazo para el crecimiento y desarrollo del feto.
Fuentes Naturales de Zinc
Alimentos Ricos en Zinc
Las fuentes alimenticias más ricas de incluyen carnes rojas, mariscos como las ostras, cangrejos y langostas, y productos lácteos. Los granos enteros, nueces, semillas y legumbres también son buenas fuentes de zinc, aunque en menor cantidad comparado con las fuentes animales.
Bio-disponibilidad del Zinc
La bio-disponibilidad del zinc, es decir, la facilidad con la que el cuerpo puede absorber y utilizar este mineral, varía según la fuente. El zinc de origen animal se absorbe más fácilmente que el de origen vegetal, debido a la presencia de fitatos en los vegetales que pueden inhibir la absorción del zinc.
Sin embargo, el remojo y la fermentación de legumbres y granos pueden reducir los niveles de fitatos y mejorar la bio-disponibilidad del zinc.
Suplementos de Zinc
En algunos casos, puede ser necesario recurrir a suplementos de zinc para alcanzar los niveles recomendados, especialmente para personas con dietas restrictivas, vegetarianas o veganas, o aquellas con condiciones médicas que afectan la absorción de nutrientes.
Es importante consultar a un profesional de la salud antes de iniciar cualquier suplementación para evitar posibles efectos adversos.
Deficiencia de Zinc
Síntomas y Consecuencias
La deficiencia de zinc puede manifestarse de varias maneras y tener serias implicaciones para la salud. Los síntomas comunes incluyen pérdida de apetito, crecimiento deficiente, pérdida de cabello, diarrea, problemas en la cicatrización de heridas, y debilidad del sistema inmunológico.
En casos severos, puede provocar problemas en la piel, disfunción cognitiva y problemas reproductivos.
Factores de Riesgo
Ciertos grupos de personas están en mayor riesgo de sufrir una deficiencia de zinc. Estos incluyen a los niños, mujeres embarazadas y lactantes, personas mayores, y aquellos con trastornos digestivos que afectan la absorción de nutrientes, como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa.
Además, las personas que siguen dietas vegetarianas o veganas estrictas pueden necesitar monitorear sus niveles de zinc más cuidadosamente.
Prevención y Tratamiento
La prevención de la deficiencia de zinc se basa en una dieta equilibrada que incluya fuentes adecuadas de este mineral. En casos donde la dieta no sea suficiente, los suplementos de zinc pueden ser una solución efectiva.
Zinc y Enfermedades Comunes
Zinc y Resfriados
El zinc es conocido por su capacidad para reducir la duración y la severidad de los resfriados comunes. Se ha demostrado que los suplementos de zinc pueden disminuir la duración de los síntomas del resfriado si se toman dentro de las primeras 24 horas de aparición de los síntomas.
Esto se debe a la capacidad del zinc para inhibir la replicación del virus del resfriado y fortalecer la respuesta inmunológica del cuerpo.
Zinc y el Sistema Inmunológico
Para terminar, no podemos dejar de mencionar que también es esencial para la función del sistema inmunológico. De la misma deficiencia puede llevar a una mayor susceptibilidad a infecciones, ya que afecta la producción y función de los linfocitos, que son cruciales para la respuesta inmunitaria del cuerpo.
Como con el resto de los micronutrientes, mantener niveles adecuados de zinc es fundamental para una respuesta inmune eficiente y para la prevención de enfermedades.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los beneficios de tomar zinc?
Entre los diversos beneficios de tomar zinc podemos mencionar: el fortalecimiento del sistema inmunológico, la ayuda en la cicatrización de las heridas, el funcionamiento óptimo del gusto y el olfato y un correcto desarrollo y crecimiento en menores.
¿Qué enfermedad previene el zinc?
Un consumo adecuado de zinc puede contribuir a reducir el riesgo de infecciones, diarrea y diabetes tipo 2.
¿Qué hace el zinc en la sexualidad?
El zinc cumple un rol clave en la producción de testosterona en hombres y en el ciclo menstrual en las mujeres.
¿Qué hace el zinc en la piel?
Este micronutriente contribuye a la protección contra el daño solar al ser un elemento antioxidante, además de tener propiedades antiinflamatorias y cumplir un rol en la cicatrización de heridas.